Jean-Michel Aphatie ne reviendra pas sur RTL. Mis en retrait après des propos polémiques, le journaliste a pris une décision radicale. Un tournant inattendu pour l’une des voix les plus incontournables de la station.

Ce mercredi 5 mars, les auditeurs de RTL ont eu une surprise de taille : Jean-Michel Aphatie, habitué des débats de la matinale, était absent. Et ce n’était pas une simple absence passagère. Pour cause : la direction de la station a décidé de l’écarter temporairement, après des déclarations qui ont fait réagir.

Tout remonte au 25 février, lorsqu’il s’est enflammé face à Florence Portelli, vice-présidente (LR) de la région Île-de-France. En pleine discussion sur la colonisation française en Algérie, le journaliste a osé un parallèle choc avec les crimes nazis.

“Chaque année, en France, on commémore ce qui s’est passé à Oradour-sur-Glane, c’est-à-dire le massacre de tout un village. Mais on en a fait des centaines, nous, en Algérie. Est-ce qu’on en a conscience ?”

Une comparaison qui a provoqué une vague d’indignation et un flot de signalements à l’Arcom. L’instance réglementaire a alors rapidement ouvert une instruction, mais avant même son verdict, RTL a pris les devants. Ce mercredi, en direct, c’est Thomas Sotto, en personne, qui a confirmé la mise en retrait du journaliste. “Jean-Michel Aphatie ne souhaitant ni s’excuser, ni revenir sur ses propos – ce qui est son droit – la direction de RTL lui a donc demandé ce matin de se tenir en retrait de l’antenne.” a-t-il indiqué aux auditeurs. Un choix pleinement assumé par la station, mais qui n’a pas vraiment été du goût de l’éditorialiste de 66 ans. Jean-Michel Aphatie, lui, a d’abord minimisé l’affaire : “Je ne suis ni meurtri, ni choqué.” Se remettre en question ? Trop peu pour lui, convaincu par ses positions. Et pour preuve, une semaine plus tard, coup de théâtre : il claque la porte.

“Une punition reste une punition” : Jean-Michel Aphatie décide de quitter RTL

Ce dimanche 9 mars, le journaliste a pris tout le monde de court en annonçant qu’il ne remettrait jamais les pieds chez RTL. Sur X (anciennement Twitter), il a publié un message sans appel : “C’est ma décision. Voici pourquoi”. Il y explique avoir initialement accepté la suspension d’une semaine, pensant que cela était une manière de “faire droit à l’émotion suscitée”. Mais en y réfléchissant, il a changé d’avis. Revenir sur RTL reviendrait à valider une sanction qu’il juge injuste : “Une punition reste une punition. Si je reviens sur l’antenne de RTL, je la valide, donc je reconnais avoir fait une faute. C’est un pas que je ne peux pas franchir.“

Un refus catégorique que le grand collègue de Yann Barthès justifie par son attachement à la question de la colonisation algérienne. Le journaliste rappelle avoir été “horrifié” en lisant des ouvrages sur le sujet et dénonce “l’absence de reconnaissance officielle par le colonisateur des traitements dégradants infligés à cette population”. Pour lui, l’histoire est claire et il ne reviendra pas sur ses paroles. Fidèle à son style, il conclut par un laconique et provocateur : “Étonnant, non ?” Une page se tourne donc, mais la voix du journaliste, elle, n’a pas fini de faire parler.

Je ne reviendrai pas à RTL. C’est ma décision. Voici pourquoi.

Il y a quinze jours, mes propos sur la colonisation algérienne ont créé le débat. La direction de la radio m’a dit avoir enregistré de nombreuses protestations de la part des auditeurs. Pour faire droit à l’émotion… pic.twitter.com/q8cE7M7Rok

— jean-michel aphatie (@jmaphatie) March 9, 2025